由于功能的制約，中西方國家在橋梁建筑基本形態(tài)上并無大的區(qū)別，但是由于社會發(fā)展及文化背景的不同，早期西方橋梁藝術(shù)表現(xiàn)與中國還是有很大的差異。如中世紀，戰(zhàn)爭與宗教是西方人生活中的2個重要因素，橋梁上都會有軍事防御和橋頭堡，甚至還建有教堂和其他宗教行建筑。

到了文藝復(fù)興時期，石拱橋不僅造型藝術(shù)有突出成就，而且科學(xué)技術(shù)開始萌芽，該時期建造的拱橋不僅是橋梁工程，也是精美的藝術(shù)品。當(dāng)時百家爭鳴，大師輩出，如達芬奇、米開朗基羅等不僅是畫家，又是工程師、建筑師，人們在浪漫主義思潮影響下，崇尚古典主義建筑藝術(shù)，追求形式美，注重和諧比例與細部雕飾，橋梁建筑常被看作一種紀念性建筑。

進入21世紀以來，由于石拱橋勞動生產(chǎn)率低、支架費用大、對地質(zhì)條件要求高、修建時間長等原因 , 在許多情況下其經(jīng)濟性較其它橋梁已從過去的優(yōu)勢變?yōu)榱觿?, 因而石拱橋修建越來越少。而我們能夠欣賞到的，也都只有以前建造的，以后建造的可能性更加少了。