從公元313年開始，基督教在羅馬獲得了合法地位之后，一直都發(fā)展的非常迅猛。即便是羅馬帝國日漸衰落，也沒能阻止基督教勢如破竹的發(fā)展軌跡。到了西羅馬帝國滅亡的時候，基督教已經(jīng)是傳遍了整個歐洲。五世紀之前，大型的中心城市一般都有主教，而到了六世紀末，羅馬主教的地位逐漸上升，開始被基督教世界稱為'教皇'。('教皇'一詞于希臘語中有'父親'之意)教皇一般由羅馬城內(nèi)與周圍教會的主教和紅衣主教組成的樞機團選舉，第一任教皇是格里高利一世(590~604年在位)

最初，教皇統(tǒng)治人的精神世界，而國王們則支配人的世俗生活，但隨著教會的權(quán)利日漸龐大，教皇與國王們的矛盾也開始凸顯。

國王們認為教會分流了國民對其的尊敬，而教會認為國王對于上帝和教皇缺乏敬畏。由此，人類精神的君主和世俗的君主為了爭奪對方的權(quán)利，進行了驚心動魄的斗爭。

一開始，雙方心照不宣地將斗爭藏在曖昧模糊的辭令和陽奉陰違的政令上，直到奧托一世當(dāng)眾表達不滿。

按照教廷與各國皇帝共同遵守的規(guī)則，主教應(yīng)由羅馬教廷任命。但奧托一世堅持'皇權(quán)是上帝賦予的，君主有權(quán)利任命教職人員'，并親自任命境內(nèi)主教，且授予伯爵稱號和土地，交予新任主教象征權(quán)利和地位的權(quán)杖和指環(huán)，史稱'奧托特權(quán)'。

奧托一世本人于962年在羅馬接受教皇加冕，而不過一年，他便在羅馬召開的宗教會議上廢黜了為他加冕的教皇。

以此為導(dǎo)火索，各國君主開始力圖介入教皇選舉，也因為此事，教會的'軟弱'使教會'改革'者們大為不滿，他們要求俗世退出教權(quán)領(lǐng)域，世俗君主不得干預(yù)教皇選舉，主教必須由教皇任命。

就在事件愈演愈烈之時，教會的'改革'派，教皇格里高利七世(1073~1085年在位)頒布了《教皇赦令》。

赦令宣布將主教任命權(quán)收歸教廷，世俗君主不得干預(yù)神職人員選舉;

教皇有權(quán)廢除君主，開除教籍。

德皇亨利四世(1056~1106年在位)試圖用武力使教廷收回赦令，卻無功而返。便于1076年在沃姆斯召開宗教會議，宣布廢除格里高利七世。

作為對此的回應(yīng)，格里高利七世于羅馬召開宗教會議，宣布廢黜亨利四世，開除教籍，并號召德國貴族、教士和教徒反對被廢皇帝。

就這樣，身居羅馬的教皇用一場宗教會議和廢除德皇的布告挑起了德國的內(nèi)戰(zhàn)，德國的諸侯們紛紛響應(yīng)教皇的號召，起兵反對亨利四世。

亨利四世在難以鎮(zhèn)壓國內(nèi)接連不斷的反抗，不得不翻山越嶺來到意大利，在卡諾莎城堡外寒冷的冬日里占了三天三夜，才得到教皇的接見，史稱'卡諾莎覲見'。

亨利四世在得到教皇原諒后，火速返回國內(nèi)鎮(zhèn)壓反對他的諸侯。因?qū)Υ耸碌墓⒐⒂趹眩?080年，他再度出兵意大利，且在三年后攻陷羅馬，使教皇格里高利七世慌忙撤出意大利。

至此，教皇與德皇不死不休，而直到亨利四世歷史，德皇與教皇間的矛盾也沒有緩和。

此后十六年，雙方依舊勢如水火。

如此直至1122年，教皇卡里克特斯二世(1119~1124年在位)才與德皇和解，雙方就此簽訂《沃姆斯宗教協(xié)定》。

直到此時，教權(quán)與皇權(quán)才取得了勉強的平衡。