1904年日本與俄國之間爆發(fā)了戰(zhàn)爭，在中國的東北地區(qū)進行了長達19個月的殊死拼殺，最終以日本的勝利而結(jié)束。在戰(zhàn)爭面前，語言往往是的顯得蒼白無力的，這場戰(zhàn)爭造成了中國東北地區(qū)大量平民的死傷，無數(shù)的家庭支離破碎。表面上看是兩個帝國之間的戰(zhàn)爭，而實際上則是為了吞噬中國的領(lǐng)土與資源。

然而無論是從這樣的結(jié)果還是戰(zhàn)爭的原因來看，按《日俄戰(zhàn)爭：起源和開戰(zhàn)》一書所寫，日本國民中的主流說法卻是：為了抵抗俄國對遠東地區(qū)的入侵而不得不為的一場戰(zhàn)役。日本代表亞洲黃種人打敗了入侵的白人帝國，是一場正義的、主導未來的戰(zhàn)爭。

本書作者和田春樹根據(jù)日本、朝鮮與俄羅斯三國的資料(這也是首次運用三方面的資料來研究日俄戰(zhàn)爭)，闡明這場戰(zhàn)爭并非像日本主流的聲音所說，是為抵御俄國侵略，事實上正好相反，日俄戰(zhàn)爭是因日本入侵朝鮮而起，日本也是一個侵略者。可惜長期以來日本國民沒有這樣的認識，作者希望藉由這樣的研究正視日本的問題，肩負起作為加害國的責任，反思歷史，促進和平。

本書沒有詳細論述這場戰(zhàn)爭的過程，和田春樹關(guān)心的問題在于戰(zhàn)爭的起源。研究角度如副標題所寫：起源和開戰(zhàn)。為了理清這個錯綜復雜的問題，作者的視角延伸到俄國、朝鮮與中國。對此，作者詳盡地闡述了日俄戰(zhàn)爭開始前，日本、中國、朝鮮和俄羅斯各方面復雜的關(guān)系。

進入19世紀60年代，日本國力逐漸增強，想發(fā)揚國威，于19世紀70年代入侵臺灣，又侵占琉球，很快槍口又調(diào)轉(zhuǎn)朝鮮。一直以來朝鮮是清朝的藩屬國，日本礙于朝鮮與清朝的關(guān)系，《馬關(guān)條約》第一款就要求清政府與朝鮮解除宗潘關(guān)系，這樣就為日本進犯朝鮮掃清了障礙。

朝鮮在夾縫中生存，國內(nèi)又蔓延著權(quán)利之爭。因為三國干涉還遼，閔妃(朝鮮國王高宗的王妃)看到俄羅斯可制約日本的侵略行徑，就有了引入俄羅斯勢力保全朝鮮的打算。她掌權(quán)后實行親俄排日政策，這引起親日派和日本的不滿，認為俄羅斯對日本構(gòu)成了強大的威脅，并于乾清宮謀害了閔妃(有關(guān)閔妃被害的始末在本書有詳細的闡述)。可是對于俄羅斯而言，他們擁有廣袤無垠的國土，已疲于應付，因此沒有打算與朝鮮建立外交關(guān)系。誠如本書所言：日本雖然沒有看到俄羅斯直接的威脅，但為了迫使朝鮮與日本建立關(guān)系而提出了俄羅斯威脅論。這是后來成為日本對朝鮮政策的基調(diào)的理論。

因為中日甲午戰(zhàn)爭的失利，清政府被迫簽訂了《馬關(guān)條約》。日漸衰落的清朝早已是列強瞄準的目標，割讓給日本的遼東半島影響到俄國的侵略計劃，他們對此窺覷已久，想奪取極具戰(zhàn)略價值的不凍港(旅順港與大連港是終年不凍港)。為此俄羅斯伙同法國、德國以“友善勸告”為借口，要求日本歸還遼東半島，最終日本迫于三國壓力，只得棄之?？墒菍χ袊裕贿^是國家領(lǐng)土從一個惡狼口中吐出又被另一個吞食而已。俄國又以要日本歸還遼東半島有功為由誘逼清政府簽訂《中俄秘約》，次年強行租界旅順、大連及附近海域，得到了夢寐以求的不凍港。

雖然日本最終放棄了遼東半島，但要清政府以3000萬兩白銀贖回(中午甲午戰(zhàn)爭，日本共計掠奪2.3億兩白銀)，而后這筆勒索來的巨額白銀主要被用作軍工發(fā)展。日本視之為恥，臥薪嘗膽，等待復仇的機會，這也是后來日俄戰(zhàn)爭爆發(fā)的原因。

1899年秋中國爆發(fā)了義和團運動，這是一場以“扶清滅洋”為口號的農(nóng)民運動。因為影響到西方列強的在華利益，加之他們對中國早有野心，次年八國聯(lián)軍便打入北京。俄國因地緣關(guān)系，對中國有“黃俄國計劃”，趁機以鎮(zhèn)壓東北的義和團為名，獨自占領(lǐng)了垂涎已久的東北三省。但是隨著戰(zhàn)爭的結(jié)束，俄國依舊不愿撤軍，增設(shè)條件繼續(xù)掌握著東北的實權(quán)，這引起日本的不滿，他們要趕在西伯利亞大鐵路竣工前與俄羅斯開戰(zhàn)，終于1904年2月日俄戰(zhàn)爭爆發(fā)了。

了解了這盤根錯節(jié)的戰(zhàn)爭圖景后，不難看出，三國干涉還遼，是日俄之間終有一戰(zhàn)的原因;和田春樹又把時間向前推到了19世紀70年代，說明日本欲意吞并朝鮮，制造了俄羅斯威脅論。依照作者所言，“戰(zhàn)爭的根源在于日本對朝鮮的野心。明治維新獲得成功的日本人，夢想著在文明開化，富國強兵的基礎(chǔ)上，擴大領(lǐng)土”。這一系列的問題得到逐步的理清之后，一個窮兵黷武，為蓄意擴張領(lǐng)土而侵略鄰國的日本再也無法被日俄戰(zhàn)爭中的俄羅斯威脅論所遮蓋。

本書可謂卷帙浩繁，引用了大量的珍貴資料，最終呈現(xiàn)給讀者這部關(guān)于日俄戰(zhàn)爭的反思力作。同樣的一段歷史，中日兩國的民眾對此的看法卻是大相徑庭。所以對日本而言，日本民眾的歷史觀中存有的錯誤認識會因此有所轉(zhuǎn)變，對中國讀者來說，思考日俄戰(zhàn)爭的發(fā)端將大有裨益。和田春樹的這部反思力作正是作為一個日本學者的努力，放眼未來，這對促進東亞和平，睦鄰友好大為有益。