赫魯曉夫相信大家都很熟悉了，前蘇聯(lián)的領(lǐng)導(dǎo)人之一，曾在俄羅斯的歷史上留下了濃墨重彩的一筆。事實上20世紀30年代，赫魯曉夫就已經(jīng)是一位重要的人物了。在二戰(zhàn)期間，他曾經(jīng)以蘇軍政委的身份參與到了多次重要的戰(zhàn)役當(dāng)中。在赫魯曉夫晚年的時候，他很喜歡提及當(dāng)年在斯大林格勒戰(zhàn)役與庫爾斯克戰(zhàn)役以及第聶伯河戰(zhàn)役中的豐功偉業(yè)。不過他對自己自己親生經(jīng)歷的一場敗仗卻不怎么愛提起，這就是發(fā)生于1942年5月的哈爾科夫進攻作戰(zhàn)，這是蘇聯(lián)在1942年期間最大的一次慘敗。

1942年春，莫斯科保衛(wèi)戰(zhàn)勝利結(jié)束，蘇軍在雪地和泥濘中在莫斯科接近地擊退了德國入侵者，并發(fā)起了宏大反攻。但蘇軍顯然也沒有能力徹底擊垮德軍。因為春季融雪道路難行，再加上前一階段雙方傷亡過于慘重，戰(zhàn)場進入了短暫的平靜期。

對于蘇軍來說，形勢仍然危機。那么在接下來作戰(zhàn)中，到底應(yīng)該是選擇防御還是繼續(xù)進攻呢?朱可夫等將領(lǐng)向斯大林建議稱，蘇軍力量仍不足以取得決定性勝利，應(yīng)該以防御消耗德軍，積累決戰(zhàn)兵團。但西南戰(zhàn)略方向司令員鐵木辛哥元帥卻受到冬季反攻勝利的鼓舞，提出應(yīng)該繼續(xù)進攻，并拍胸脯向斯大林保證肯定能贏。赫魯曉夫當(dāng)時是西南戰(zhàn)略方向兼西南方面軍政委，他很清楚斯大林急于消滅德軍、打出一場殲滅戰(zhàn)的心情，所以也大力支持鐵木辛哥的計劃。

這個計劃試圖用西南方面軍和南方面軍一部，利用冬季反攻占領(lǐng)的一塊突出部，向盤踞在哈爾科夫的德軍第6集團軍發(fā)起向心突擊，并最終合圍、殲滅德軍重兵集團，解放哈爾科夫，向烏克蘭縱深地區(qū)發(fā)展勝利，徹底打垮德軍在東線南部的戰(zhàn)略布勢。不過鐵木辛哥和赫魯曉夫沒想到，德軍即將在相關(guān)地區(qū)發(fā)起新的進攻作戰(zhàn)，并集結(jié)了大量坦克部隊，力量遠比他們想象的要強。

1942年5月12日，蘇軍發(fā)起進攻，很快陷入了困境。很多部隊是新組建的，缺乏經(jīng)驗和協(xié)同能力。指揮員同樣缺乏經(jīng)驗，坦克部隊投入戰(zhàn)場的時機很不合適。而德軍僅憑借少量部隊就嚴重遲滯了蘇軍的進攻。位于南面的德軍裝甲第1集團軍的部隊則快速北上發(fā)起凌厲反擊，與第6集團軍南北對進，19日切斷了蘇軍的突破口!蘇軍3個集團軍主力和大量加強部隊就這樣被包了餃子。蘇軍本來想利用一次進攻合圍德軍，誰知道角色對調(diào)，自己淪為了獵物。

1941年夏秋大潰敗的局面再次出現(xiàn)了，35萬蘇軍被殲滅。俘虜?shù)年犖樵俅纬錆M了整個草原。第57集團軍司令員、政委、參謀長和其他高級軍官全部犧牲，第9集團軍副司令、參謀長犧牲，西南方面軍副司令也倒在了突圍的路上……在整個1942年，這是蘇軍最大的慘敗。

在后方指揮的鐵木辛哥、赫魯曉夫倒不至于面臨敵人的威脅，但他們必須為慘敗負責(zé)!被召回莫斯科的鐵木辛哥、赫魯曉夫遭到痛斥。如果說鐵木辛哥好歹過去有過不少戰(zhàn)功，斯大林給他留了些面子的話，赫魯曉夫就沒這個運氣了。

斯大林拿著自己標(biāo)志性的煙斗，對著赫魯曉夫的頭狠狠地敲了幾下，“你應(yīng)該清楚你的所作所為，我們完全可以審判并且槍斃你!”赫魯曉夫被嚇得不輕，當(dāng)場痛哭了起來(這些細節(jié)是斯大林去世后當(dāng)年的警衛(wèi)員回憶的)，希望饒自己一命。不過當(dāng)時正是危難時刻，斯大林不會對高級軍官大開殺戒——雖然赫魯曉夫和鐵木辛哥的敗仗的確是夠槍斃了的。最終，赫魯曉夫被降了一級，擔(dān)任方面軍政委，并參與到了斯大林格勒戰(zhàn)役中。