在新巴比倫王國(guó)滅亡之后，伊朗高原的波斯便入主西亞地區(qū)。在公元前6世紀(jì)末，建立起了古代世界上第一個(gè)地跨亞非歐三洲的龐大帝國(guó)，直至公元前 330年為馬其頓亞歷山大所滅，雄居西亞達(dá) 200多年。波斯人在語(yǔ)言上屬印歐語(yǔ)系東支的伊朗語(yǔ)族，與米底人同族，大約在公元前二千年代后期從中亞進(jìn)入伊朗，定居在伊朗高原西南部古埃蘭人的住地。公元前 7世紀(jì)中，波斯臣服于亞述，亞述滅亡后，公元前 6 世紀(jì)初又臣服于其北部的米底。

(1)阿黑門(mén)尼德王朝的建立和擴(kuò)張

據(jù)希羅多德講，波斯人分為 10 個(gè)部落，6 個(gè)從事農(nóng)業(yè)，4個(gè)從事畜牧業(yè)，在和米底的斗爭(zhēng)中形成強(qiáng)大的部落聯(lián)盟。氏族制度開(kāi)始瓦解。部落里已有了貴族氏族，阿黑門(mén)尼德氏族便是其中之一。此族以其先祖阿黑門(mén)尼德得名，世代為王，居魯士(公元前558～前 529年)時(shí)，統(tǒng)一波斯各部，建立了波斯帝國(guó)。居魯士與他的祖父同名，歷史上也稱其為居魯士二世。有關(guān)他的傳說(shuō)很多。據(jù)說(shuō)，他的母親是一位米底公主。懷他時(shí)，他的外祖父米底國(guó)王夢(mèng)見(jiàn)女兒的身上長(zhǎng)出一條長(zhǎng)藤，遮住了整個(gè)亞洲。

居魯士降生后，為防止外孫長(zhǎng)大后取代他統(tǒng)治亞洲，米底國(guó)王命其親信將嬰兒殺死。這位大臣不忍心殺死這個(gè)孩子，將他交給國(guó)王牧人。牧人的妻子剛生下一個(gè)死嬰，夫婦倆收下了居魯士，大臣則以死嬰復(fù)命。居魯士長(zhǎng)大成人后，乘米底內(nèi)亂和與巴比倫沖突之際，于公元前558 年領(lǐng)導(dǎo)波斯聯(lián)盟的 10 個(gè)部落起兵反抗米底，經(jīng)過(guò)公元前 553 年～前 550 年的三年戰(zhàn)爭(zhēng)，滅掉米底，建立了阿黑門(mén)尼德王朝。

居魯士滅米底后，并未將米底人淪為臣民，而將他們當(dāng)作居波斯人之下，卻居于其他民族之上的統(tǒng)治民族，繼續(xù)執(zhí)行米底王國(guó)的征服政策。居魯士首先使原來(lái)臣屬米底王國(guó)的亞述、亞美尼亞和小亞?wèn)|部承認(rèn)波斯的統(tǒng)治，進(jìn)而向呂底亞進(jìn)軍，于公元前546 年滅呂底亞，取得小亞沿岸的希臘城邦，切斷了巴比倫對(duì)外的商業(yè)聯(lián)系;打通了波斯的海上交通。

公元前 538年滅新巴比倫。居魯士進(jìn)入巴比倫之后，不是以征服者的身份出現(xiàn)，而以本地的合法君主自居，宣布自己是“宇宙之王、偉大的王、強(qiáng)盛的王、巴比倫的王、蘇美爾和阿卡德的王，統(tǒng)治四方的王”。他對(duì)亡國(guó)之君那波尼德，表現(xiàn)了寬容，此人去世時(shí)，他親自表示哀悼。他保留了巴比倫的管理形式，保護(hù)神廟，尊重巴比倫人的宗教信仰和文化傳統(tǒng)，厚待臣服貴族，因此得到巴比倫祭司集團(tuán)的歡迎與支持。

在征服巴比倫尼亞之后，又打算進(jìn)軍另一個(gè)大國(guó)埃及。為此，他釋放了囚在巴比倫的猶太人，將尼布甲尼撒所虜?shù)慕疸y祭器全部歸還他們，允許他們以自治神廟城市的形式重建猶太國(guó)，重建耶路撒冷圣殿。他還給予腓尼基人以廣泛的自治權(quán)。居魯士的開(kāi)明政策，使他同原屬巴比倫的敘利亞、腓尼基和巴勒斯坦諸小國(guó)，保持著良好的關(guān)系。腓尼基人還答應(yīng)為他提供艦隊(duì)，從而加強(qiáng)了波斯的海上力量。為進(jìn)攻埃及，居魯士作了精心的計(jì)劃和準(zhǔn)備，但他卻沒(méi)有實(shí)現(xiàn)這個(gè)愿望。

為鞏固?hào)|北邊境，掃除進(jìn)攻埃及的后顧之憂，公元前 529年，居魯士遠(yuǎn)征中亞，很快占領(lǐng)了巴克特里亞，粟特和花剌子模，控制了烏滸河(阿姆河)和藥殺水(錫爾河)之間的很多地方，但在對(duì)北方草原游牧部落馬薩革泰人作戰(zhàn)時(shí)，戰(zhàn)敗身亡。

作為波斯帝國(guó)的奠基者，居魯士不僅是一位戰(zhàn)功顯赫的軍事領(lǐng)袖，還是一位卓越的政治家。他建立帝國(guó)的手段，不只是靠武力征服，還靠他善于利用各種矛盾與機(jī)遇，在不損害自身利益的條件下，對(duì)被征服地區(qū)施以適當(dāng)?shù)膶捜菖c仁慈，從而加強(qiáng)了他的統(tǒng)治。他也因此落下了一個(gè)好名聲，波斯人稱他為“父親”，猶太人更是對(duì)他感恩戴德，稱他為“涂圣油的王”。居魯士死后，其子岡比西斯(公元前529～前 522 年)繼位，因他的祖父也叫岡比西斯，所以史書(shū)上又稱他為岡比西斯二世。

岡比西斯在鎮(zhèn)壓了各地的反抗之后，繼續(xù)對(duì)外擴(kuò)張。他利用埃及祭司貴族對(duì)專制法老的不滿，在阿拉伯游牧部落和腓尼基艦隊(duì)的支持下，于公元前 525年征服埃及。岡比西斯自任埃及法老，按埃及的習(xí)俗舉行加冕禮，以埃及的紀(jì)年制度建立了第27王朝。他重建了賽斯的神廟，保留了當(dāng)?shù)氐淖诮绦叛?，依靠祭司貴族進(jìn)行統(tǒng)治。他從埃及繼續(xù)向西、向南征服，埃及西部的利比亞懾于他的威力，向其稱臣納貢，對(duì)迦太基和埃塞俄比亞的征服，遭到失敗。

岡比西斯在埃及時(shí)，波斯國(guó)內(nèi)發(fā)生動(dòng)亂。米底祭司高墨達(dá)，冒充已被岡比西斯秘密處死的皇弟巴爾狄亞，于公元前 522年發(fā)動(dòng)政變，奪取政權(quán)。岡比西斯聞?dòng)嵓泵貒?guó)，但于途中死去。

高墨達(dá)奪取政權(quán)后，實(shí)行了一些改革。他下令全國(guó)人民免服兵役，免稅3年;沒(méi)收村社的牧場(chǎng)、土地和奴隸，破壞氏族祭祀中心。他企圖通過(guò)加強(qiáng)米底貴族的力量，緩和各種階級(jí)矛盾和民族矛盾的辦法，取得社會(huì)各階層人士的支持，鞏固自己的統(tǒng)治。

在他統(tǒng)治的 6 個(gè)多月中，巴比倫、埃蘭、亞述、埃及都脫離波斯獨(dú)立。中亞和其他地區(qū)的人民反抗運(yùn)動(dòng)也不斷發(fā)生。

公元前 522 年 9 月，阿黑門(mén)尼德的族人大流士(公元前 522～前 486 年)，利用西部波斯軍隊(duì)和王室貴族對(duì)高墨達(dá)的不滿，與其他 6名波斯貴族青年合謀，將高墨達(dá)刺死于宮廷，取得了波斯王位。這一年他 27歲。高墨達(dá)曾得到波斯、米底、巴比倫乃至其他各地各族人民的擁戴，他的死更激起人民的不滿。

大流士當(dāng)政之初，帝國(guó)境內(nèi)爭(zhēng)取民族獨(dú)立的運(yùn)動(dòng)，此起彼伏，大流士在兩年內(nèi)進(jìn)行了 19次戰(zhàn)爭(zhēng)，平定了各地的反抗，重新征服了脫離波斯的諸國(guó)。他將這次征戰(zhàn)的情況，用波斯、埃蘭、巴比倫三種文字刻在米底古都埃克巴坦那(今哈馬丹)西南的貝希斯敦大崖石上。即著名的《貝希斯敦銘文》。

銘文上方的浮雕，刻著被縛的 8 個(gè)國(guó)王，8 王之后還有一王，是大流士于公元前 519年下半年征服東斯基太人后所補(bǔ)刻的斯基泰王。在他們的對(duì)面，大流士昂然直立，左腳踩著仰臥在地的高墨達(dá)，右手高舉，向空中的阿胡拉·馬茲達(dá)神致敬。阿胡拉·馬茲達(dá)伸出左手，準(zhǔn)備將手中象征王權(quán)的園環(huán)授予大流士。

大流士在穩(wěn)定了一度動(dòng)蕩的波斯帝國(guó)之后，又開(kāi)始了新的擴(kuò)張。公元前518 年，征服印度河流域西北部;前 517年，攻略中亞北部游牧部落，取得某些勝利，但未能戰(zhàn)勝馬薩革泰人，使波斯在中亞的勢(shì)力始終未能越過(guò)錫爾河。公元前 514～前 513年，他又渡海遠(yuǎn)征黑海北岸的斯基泰人，遭到慘敗，但卻占領(lǐng)了赫勒斯滂海峽和色雷斯部分地區(qū)。

此后，又進(jìn)一步向愛(ài)琴海擴(kuò)張，并控制了薩摩斯等一些島嶼。至此，波斯成為古代世界第一個(gè)地跨亞、非、歐三洲的奴隸制大帝國(guó)。其領(lǐng)土東越印度河流域，西至愛(ài)琴海的一些島嶼和歐洲的色雷斯，北達(dá)亞美尼亞，南括埃及。此時(shí)，帝國(guó)的首都有四個(gè)：蘇撒、?？税吞鼓恰捅葌惡筒ㄋ共ɡ?。波斯國(guó)王及其宮廷一年四季輪流駐蹕于每個(gè)都城。

(2)大流士的改革和波斯帝國(guó)的統(tǒng)治

居魯士和岡比西斯對(duì)被征服地區(qū)主要實(shí)行軍事統(tǒng)治，沒(méi)有建立起正常的行政機(jī)構(gòu)和一套系統(tǒng)的管理措施，因此帝國(guó)統(tǒng)治很難維持。大流士繼位后，在平定各地的暴動(dòng)之后，借鑒西亞地區(qū)兩千多年來(lái)奴隸主階級(jí)專政的經(jīng)驗(yàn)，從公元前518 年起，進(jìn)行了政治、軍事、經(jīng)濟(jì)等方面的改革，建立起完備的統(tǒng)治機(jī)構(gòu)，以鞏固帝國(guó)中央集權(quán)的專制統(tǒng)治。首先，他建立了軍、政分權(quán)的地方行政制度。分全國(guó)為 20余個(gè)行省。

每省設(shè)總督一人，由國(guó)王親自委派，多由波斯貴族和王室成員充任，掌握本省的行政、司法大權(quán)?？偠街饬碓O(shè)將軍一人，統(tǒng)領(lǐng)本省駐軍?？偠胶蛯④姸贾苯訉?duì)國(guó)王負(fù)責(zé)，彼此互不隸屬，以便互相監(jiān)視。總督身旁還特設(shè)“皇室秘書(shū)”一人，負(fù)責(zé)總督與國(guó)王之間的聯(lián)絡(luò)，更重要的是加強(qiáng)對(duì)總督的監(jiān)督。此外還派遣國(guó)王的親信，即所謂“王之耳目”，巡行全國(guó)各地，秘密監(jiān)視地方軍政人員的活動(dòng)，加強(qiáng)國(guó)王對(duì)地方的控制。

二是建立行省的貢賦制度。“在居魯士和他以后的岡比西斯的統(tǒng)治年代里，并沒(méi)有固定的貢稅，而是以送禮的形式交納的?！贝罅魇吭诘蹏?guó)內(nèi)建立了常設(shè)稅務(wù)機(jī)構(gòu)，明確規(guī)定除波斯以外各省的貢賦數(shù)額。各省設(shè)有專司稅收的高級(jí)官吏，并直接對(duì)國(guó)王負(fù)責(zé)。各省必須交定額的貨幣稅。國(guó)家每年從賦稅得到的收入約14560塔蘭特。此外，根據(jù)各省的資源，國(guó)王還向全國(guó)各地搜括大量的實(shí)物貢賦，如貴金屬、土特產(chǎn)、谷物，家畜等。正是這套復(fù)雜，完備的賦稅制度，及十分精細(xì)的計(jì)算，波斯人稱大流士為“商人”。

三是改革軍事制度。為鞏固波斯帝國(guó)的中央集權(quán)專制統(tǒng)治，大流士實(shí)行了一系列的軍事改革。大流士是波斯軍隊(duì)的最高統(tǒng)帥，分全國(guó)為五大軍區(qū)，每個(gè)軍區(qū)長(zhǎng)官統(tǒng)轄?zhēng)讉€(gè)省的軍事首長(zhǎng)，并直接對(duì)國(guó)王負(fù)責(zé)。建立一支由波斯人組成的國(guó)王近衛(wèi)軍，由一千名貴族騎兵、一千名槍兵和一萬(wàn)名號(hào)稱“無(wú)敵”的部兵組成。近衛(wèi)軍人數(shù)永恒不變，如出現(xiàn)空缺，立即補(bǔ)充，因此希臘人稱之為“不死隊(duì)”。

大流士還親自規(guī)定了各省駐軍的規(guī)模及各兵種的人數(shù);常備軍以波斯人為主，他們是帝國(guó)軍隊(duì)的核心，駐防各省的軍官多由波斯貴族擔(dān)任。陸軍之外，還利用腓尼基人，巴勒斯坦人建立了一支擁有數(shù)百艘戰(zhàn)船的海軍，為與希臘人爭(zhēng)奪東地中海的霸權(quán)準(zhǔn)備了條件。大流士還建立了每年檢閱軍隊(duì)的制度。國(guó)王駐地周?chē)能婈?duì)，由國(guó)王親自檢閱，較遠(yuǎn)地區(qū)則由國(guó)王委派官員進(jìn)行。通過(guò)軍事改革，波斯擁有了一支強(qiáng)大的軍隊(duì)。

四是修筑驛道。為加強(qiáng)中央對(duì)地方的控制與聯(lián)系，便于軍隊(duì)的調(diào)遣，大流士在原赫梯、亞述驛道的基礎(chǔ)上，又修筑了若干新驛道，形成驛道網(wǎng)。其中最長(zhǎng)的一條是“御道”，從蘇撒經(jīng)兩河流域的中心地區(qū)到小亞沿岸的以弗所，全程約2400 公里，沿途每 20 公里設(shè)一驛站。從蘇撒出發(fā)，日夜兼程，7天即可到達(dá)終點(diǎn)。另一條重要干道，西起巴比倫城，向東橫貫伊朗高原抵達(dá)巴克特里亞和印度邊境。四通八達(dá)的交通，將國(guó)內(nèi)最重要的經(jīng)濟(jì)、行政和文化中心連成一體，有利于中央集權(quán)的加強(qiáng)和商業(yè)文化的發(fā)展。

五是統(tǒng)一了度量衡和幣制。蘇撒發(fā)現(xiàn)的大流士尺，用黑石灰石制成，長(zhǎng)18時(shí);還有大小不等的青銅和石制的權(quán)，在埃及南境的一個(gè)地方還發(fā)現(xiàn)了一件記載當(dāng)?shù)鬲q太雇傭軍“按國(guó)王的石(權(quán))”償還債務(wù)的紙草文書(shū)。當(dāng)時(shí)計(jì)算谷物、豆類和椰棗等的量，以“丕”計(jì)算。據(jù)說(shuō)，在大流士末年，“國(guó)王大流士制定了統(tǒng)一的鑄幣制度。規(guī)定國(guó)家有鑄造金幣的特權(quán)，各行省和自治市只許制造銀幣和銅幣。大流士鑄造的金幣重8.416 克，成色最好，含純金 98%，稱為“大流克”，在帝國(guó)全境流通。

六是尊奉瑣羅亞斯德教為國(guó)教。大流士注意到宗教對(duì)維護(hù)帝國(guó)統(tǒng)一的作用。相傳，該教由米底先知瑣羅亞斯德所創(chuàng)，它所崇奉的最高善神，是代表光明與幸福的阿胡拉·馬茲達(dá)。大流士號(hào)召人民都來(lái)崇拜這個(gè)善神，并將它視為王權(quán)的保護(hù)者。

大流士的一系列改革措施，使帝國(guó)建立了完備的國(guó)家管理機(jī)構(gòu)，確立了中央集權(quán)君主專制制度。國(guó)王是帝國(guó)最高統(tǒng)治者。他主持國(guó)政，制定法律，審理訴訟，公布政令，掌握軍隊(duì)和國(guó)庫(kù)。國(guó)王依靠龐大的官僚機(jī)構(gòu)進(jìn)行統(tǒng)治。專制王權(quán)的階級(jí)基礎(chǔ)是貴族奴隸主、高級(jí)祭司和富商集團(tuán)以及被征服地區(qū)的統(tǒng)治者。波斯人是帝國(guó)依靠的核心力量，在許多方面居于特殊地位。

大流士比較注意對(duì)被征服地區(qū)的政策，除派波斯貴族進(jìn)行統(tǒng)治外，也利用當(dāng)?shù)厣蠈尤耸挎?zhèn)壓各民族人民的反抗。大流士時(shí)，行省總督一般都由波斯顯貴充任，但對(duì)個(gè)別地區(qū)，經(jīng)國(guó)王批準(zhǔn)，可由原地方統(tǒng)治者擔(dān)任，如埃及就保留了一些舊日的州長(zhǎng)，但他們大都服從波斯人的指揮。

大流士雖將瑣羅亞斯德教定為國(guó)教，但不強(qiáng)制人民信仰，各地區(qū)仍可保留自己的民族宗教。大流士還很重視以法治國(guó)，他所制定的法律雖未流傳下來(lái)，但有資料證明，他的法律曾為帝國(guó)境內(nèi)各地區(qū)的臣民所懾服。大流士在波斯帝國(guó)的政權(quán)建設(shè)中，功績(jī)卓著。他頭腦清醒，有政治遠(yuǎn)見(jiàn)和組織才能，是繼居魯士之后，波斯帝國(guó)又一個(gè)杰出的政治家，由于他的雄才大略，才使波斯帝國(guó)得以強(qiáng)盛、鞏固于一時(shí)。

(3)波斯帝國(guó)的衰亡

波斯帝國(guó)的統(tǒng)治，經(jīng)過(guò)大流士改革，在許多方面建立了比亞述更為進(jìn)步的專制制度，但靠暴力征服建立起來(lái)的帝國(guó)，缺乏統(tǒng)一的經(jīng)濟(jì)和文化基礎(chǔ)，仍然只是個(gè)民族混雜的不穩(wěn)固的軍事行政的聯(lián)合體。它雖然采取了一些較為寬容的政策，籠絡(luò)各地方的上層勢(shì)力，但又竭力維護(hù)波斯貴族的特權(quán)地位，尤其是不斷的對(duì)外征服和繁重的賦稅，更加重了帝國(guó)境內(nèi)各族人民的負(fù)擔(dān)。因此，龐大的波斯帝國(guó)，統(tǒng)治基礎(chǔ)卻十分狹窄，民族矛盾亦非常突出，階級(jí)斗爭(zhēng)往往同各族人民反對(duì)帝國(guó)統(tǒng)治連在一起。一旦對(duì)外軍事失敗，國(guó)內(nèi)便烽煙四起，一片混亂。

為實(shí)現(xiàn)稱霸歐洲的野心，公元前 5 世紀(jì)，大流士及其后繼者發(fā)動(dòng)了對(duì)希臘的侵略戰(zhàn)爭(zhēng)。希波戰(zhàn)爭(zhēng)(公元前 500～前 499年)是波斯帝國(guó)由盛而衰的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。大流士于公元前 492、前 490 年兩次進(jìn)攻希臘，都被希臘軍隊(duì)打敗。其子薛西斯(公元前 486～前 465年)繼位后，于公元前 480 年，分水陸兩軍向希臘發(fā)起第三次進(jìn)攻，損兵折將而歸。公元前 449年，雙方簽訂和約，波斯放棄對(duì)愛(ài)琴海的霸權(quán)，貌似強(qiáng)大的波斯被捍衛(wèi)民族獨(dú)立的希臘城邦所打敗。

遠(yuǎn)征希臘的失敗，使波斯軍隊(duì)的威力大減，各地乘機(jī)反抗，帝國(guó)西部尤其多事。巴比倫尼亞、小亞希臘各邦以及埃及，起義不斷發(fā)生，埃及還曾于公元前 404～前 343年擺脫了波斯的羈絆，獲得獨(dú)立，建立了本地人的第 28～30王朝。與此同時(shí)，統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部相互傾軋，爭(zhēng)奪王位的宮廷政變不斷，薛西斯父子即是這種宮廷陰謀的犧牲品。

隨著中央權(quán)力的逐漸削弱，各行省總督乘機(jī)大權(quán)獨(dú)攬，據(jù)地稱王。公元前 401 年小亞安那托利亞總督、波斯王子小居魯士叛亂，公元前 366～前 359年，西部各省總督聯(lián)兵叛變，波斯帝國(guó)已陷入十分衰弱的境地。公元前 334 年，馬其頓王亞歷山大率軍大舉入侵波斯，外強(qiáng)中干的帝國(guó)已不堪一擊，公元前 330年波斯軍隊(duì)被徹底擊潰，帝國(guó)末王大流士三世(公元前 336～前 330 年)敗亡，存在了 200 多年的波斯帝國(guó)終為馬其頓亞歷山大所滅。