1843年，一位年僅20歲的年輕人由于自己父親寫信的召喚，從安徽鄉(xiāng)下的老家前往了當時大清國的都城北平。在一路上，盡管舟車勞頓極其辛苦，但是在他的心中卻充滿著激昂熱血。一路上的山河猶如畫卷在他眼前緩緩打開，生命中的過往、現(xiàn)在、未來在他腦海中交織成畫，讓他提筆寫下了一組詩：《入都》。

這個年輕人的名字叫做李鴻章，《入都》中最為有名的詩是“丈夫只手把吳鉤，意氣高于百尺樓。一萬年來誰著史?八千里外欲封侯”，這是一個年輕人對于自己未來的美好暢想，而且從這份暢想來看，這還是一個非常驕傲的年輕人，盡管他也曾“白下沉酣三度夢，青衫淪落十年人”。

出生于1823年的李鴻章，從小就有著神童的名聲，他在17歲的時候考中秀才，20歲的時候立下志向要讓自己成為王侯一類的人物，在史書上以浩瀚的姿態(tài)寫上自己的名字。在他的后半生中，也確實是朝著這個理想在努力，李鴻章在1844年考中舉人，并且拜曾國藩為師，學習為人、治學的方法，3年后又考中進士，可以入朝為官。

不過在很多年里，李鴻章的仕途都不算得上是很順利，在考中進士以后連續(xù)幾年里都只是一個清散閑職，后來跟隨著老師曾國藩帶軍，盡管曾國藩多次上疏向朝廷推薦他，但是卻每一次都沒有得到任用，這個時候李鴻章已經三十八歲，他“懷才抑郁，撫髀蹉跎，自以數(shù)奇，不復言祿”。

也就是說這個時候的李鴻章，盡管已經試過各種方法，卻始終得不到朝廷的重用，想要得到某個結果卻始終得不到，若是在沒有努力之錢，那么還可以說自己不夠努力，或者是說方法不對，但是李鴻章非常已經努力地用盡了各種辦法，卻依然不到重用，于是就覺得自己命不好，不再提重用的事情，至于年少時“一萬年來誰著史?八千里外欲封侯”更是猶如笑話。

李鴻章命運的轉折點很快就到來了，他的老師曾國藩請外國人華爾，在1861年組織了一支洋槍隊(亦即常勝軍)，由李鴻章統(tǒng)轄。這支軍隊多次打敗了太平天國的進攻，華爾本人也極為驕縱，不過在李鴻章展現(xiàn)出自己的能力以后，華爾就對李鴻章心服口服，真正將其尊為領導。

然而華爾在1862年傷重去世，洋槍隊的統(tǒng)領換成了美國人白齊文，這個白齊文的性格比華爾還要驕縱，而且很是看不起中國人，多次打罵侮辱洋槍隊中的中國人，并且還打傷清朝正四品的官員，還對清廷大筆勒索，于是李鴻章堅持將他撤職。

白齊文大怒之下直接去投靠了太平天國，不過也沒有得到重用，沒多久就又離開了，美國的領事怕他到處惹是生非，就把他送到了日本，并且警告他不能再回到中國，否則怕是會有生命危險。面對美國領事的警告，白齊文并不以為意：“我可是美國人，哪個不怕死的中國人敢殺我，他真不要命了?”

白齊文在日本待了一段時間又來到中國，一入中國境內就被清廷逮捕，他一再以國家的名義發(fā)出警告，不停叫囂說：“我是美國人，你們誰敢殺我?”還確實唬住了不少人，讓很多官員都不知怎么辦，最后報到李鴻章這里，李鴻章只說了一句話：“淹死他，水火無情嘛?！庇谑前R文就這樣被下黑手給淹死了，享年29歲。

這個事情還有后續(xù)風波，美國領事聽到白齊文的死訊以后，專門找到相關的官員質問，官員很無辜地說：“水火無情，有所意外也是難免的，我們也不知道貴國白先生為何專門找那一些危險的地方走，這不就失足落水了!”美國領事因為沒有證據(jù)，也就只好吃下這啞巴虧，并不敢有所舉動。